Ils ont pourtant tout fait pour briser la glace...

| VALENCIENNES - LENS |

Il était plus facile de défendre que d'attaquer hier à Nungesser, où il faisait au bas mot - 7 °C au coup d'envoi. Tout de même agréable sous bien des aspects, le derby a logiquement accouché d'un 0-0 qui profite plutôt à Lens. De son côté, VA reste en panne d'efficacité offensive et marque le pas... sans que cela ne le perturbe.

Au coeur de l'hiver, on se contente de peu et, pour être rentré les orteils congelés, il ne nous viendrait pas à l'idée de critiquer les acteurs d'un match qui n'a pas su briser la glace au tableau d'affichage. VA et Lens ont oublié de marquer, mais c'est bien la seule chose qu'on ait à leur reprocher. Dans des conditions difficiles, les deux équipes ont produit du jeu, se rendant même coup pour coup en première période. Après la pause, VA eut la mainmise et Lens resta dangereux. Aux points, VA aurait peut-être mérité de l'emporter, surtout sur cette balle de match délivrée par Danic à Ben Khalfallah. L'attaquant cadra une puissante reprise dans la surface qui trompa Runje... mais pas Demont, solide de la poitrine pour repousser (87e ).

« Pour nous chaque point est précieux », apprécia Philippe Montanier, à l'issue de ce match qu'il jugea « équilibré ». L'entraîneur a convenu que son équipe n'avait pas eu sa maîtrise habituelle, en raison des conditions, mais aussi de la toile lensoise qui avait été habilement tissée. Jean-Guy Wallemme, qui avait aussi bâti son équipe en 4-3-3, a bien réussi à contrarier le jeu d'un VA moins pimpant et semble-t-il moins frais pour provoquer des déséquilibres. Montanier, en tout cas, ne s'est pas réfugié derrière la fatigue qui accable selon lui tous les joueurs de L 1.

Comme son confrère, Wallemme n'a pas trouvé grand-chose à redire à la prestation des deux équipes. « On avait étudié le jeu de VA et on a moins défendu qu'Auxerre. Mais la période n'est pas facile pour les joueurs offensifs... » VA, donc, est resté muet pour un deuxième 0-0 de suite, qui tranche avec sa verve offensive de l'autom- ne. Il n'encaisse toutefois pas de but et reste confiant en sa solidité. Lens se dit à peu près la même chose, car pour la première fois de la saison, il a gardé sa cage inviolée en déplacement, grâce notamment à un Chelle retrouvé et un Demont hyper actif.

En première période, VA eut de la peine à imposer sa supériorité technique, qui ne se manifestait que par séquences et ne parvenait pas à mettre Lens sous pression longtemps. Il fut toutefois près de trouver la faille sur un centre de Tiéné. Pujol s'arracha du marquage pour placer une tête que Runje dévia in extremis sur son poteau droit (18e). Lens répliqua vite, sur un centre de Demont qui trouva Roudet au second poteau. Le gaucher arma sa reprise à bout portant mais buta sur Ndy Assembe (23e). VA eut une autre occasion brûlante, quand Cohade alerta Pujol dans la surface. L'attaquant emmena bien son ballon, mais il ne cadra pas sa reprise du gauche (30e).

Des deux côtés, on défendait le fer, on se « chatouillait » au milieu et on allait très vite vers l'avant, ce qui donnait un spectacle tout à fait appréciable.

Coup de chaud

Le rythme ne baissa jamais trop et après la pause, VA, contraint de prendre les choses en main, captura le ballon. Mais la défense lensoise fit bloc et garda sa sérénité, ce qui prouve que le Racing est beaucoup plus costaud. Certes, les hommes de Montanier appuyèrent, centrant tant et plus, trouvant une tête d'Audel à ras du poteau (64e), un tir de Danic cadré (82e), un ballon enlevé devant la tête de Ben Khalfallah (84 e) avant cette énorme opportunité du Tunisien que Demont sauva (87e). Lens, solide mais plus timide devant, eut lui aussi son coup de chaud, sur un tir de Monnet-Paquet que Jemaa ne parvint pas à couper suffisamment devant le but (67e). Le derby aurait pu trouver un vainqueur, mais c'eut été cruel pour le perdant.


RICHARD GOTTE

"la voix des sports"