Valenciennes, qui n'avait plus gagné à Nungesser depuis trois mois, s'est offert une victoire salvatrice, hier, face à Rennes. Douzièmes avec 42 points, les Nordistes ont fait un pas de géant vers le maintien.

Même si, mathématiquement, Valenciennes n'est pas encore sauvé, la victoire d'hier contre Rennes marque une avancée importante dans la course au maintien. « Ce n'est pas fait du tout, a pourtant tempéré Philippe Montanier après la rencontre. On doit encore se montrer vigilant et prudent mais ce succès nous met sur de bons rails ». La mine réjouie du coach et les sourires radieux de ses joueurs à la sortie du stade étaient pourtant là pour conforter le sentiment qu'avec 42 points, VA garde un pied - et deux orteils ! - en L1.

Kadir ouvre la voie
Les supporters de Nungesser avaient eu du flair, eux qui avant le coup d'envoi brandissaient un tifo orgueilleux : « Ce soir on va conclure » . Un message en forme de porte-bonheur puisque pour la première fois depuis près de trois mois (3-0 contre Brest, le 13 février), les Valenciennois ont enfin arraché une victoire sur leur pelouse. Un succès particulièrement important, qui leur donne de l'air. Dès l'entame du match, on sentait d'ailleurs toute l'équipe déterminée avec un onze de départ quasi inchangé, si ce n'est la sortie de Dossevi au profit de Nam. Combatifs, les Nordistes étaient même rapidement sous le coup de deux avertissements (Bong, 3e, et Angoua, 5e). Une tension palpable jusque sur le banc puisque Montanier était à son tour rappelé à l'ordre par M. Coué (27e). Une agressivité heureusement mise à profit sur le terrain. Peu après le quart d'heure de jeu, Nam trouvait Cohade côté droit. Ce dernier adressait un centre en retrait repris par Kadir pour l'ouverture du score (1-0, 18 e). Nam, encore lui, voulait doubler la mise rapidement mais ne cadrait pas (24e).
De leur côté, les Rennais tentaient quelques timides offensives, trop brouillonnes pour inquiéter réellement Penneteau. À la reprise, VA repartait immédiatement à l'assaut des cages bretonnes. Et c'était Danic qui assénait le coup de massue à son ancienne équipe. Sur un corner joué en deux temps, il se débarrassait d'un défenseur avant d'envoyer une lourde frappe dans les filets d'un Douchez impuissant (2-0, 53e). Neuvième but pour le natif de Vannes qui réalise décidément une très belle saison.

Rennes n'y est plus
Dominés au score et dans le jeu, les hommes de Frédéric Antonetti ne cherchaient même plus à inverser la tendance. Et alors que Pujol ratait l'occasion d'enterrer Rennes (58e), les supporters de Valenciennes commençaient à sentir l'odeur délicieuse de la victoire.
« Elle fait énormément de bien, confiait plus tard Gaël Danic dans un large sourire. On avait à coeur de gagner, surtout au vu des résultats de la veille (victoire d'Auxerre et nuls de Monaco, Nice et Caen, ndlr). On savait qu'on pouvait bien se positionner, mettre un coup derrière la tête de nos concurrents et se donner de l'air. C'est donc une très belle soirée. » Et en cas de succès à Toulouse mercredi soir, Valenciennes se verrait définitivement assuré d'une place en L1.

KARIN SCHERHAG

"Nordéclair"

De retour après trois matchs de suspension à la suite de son expulsion à Nancy, Milan Bisevac est de retour. Et il est revanchard.

- Trois matchs sur le côté, ça a dû être long
« Très long. Trois matchs, trois semaines sans jouer. Ça m'a fait mal de ne pas être avec l'équipe. »

– Vous vous en voulez
« J'ai vraiment été frustré sur le premier carton jaune. Il y a faute sur moi. Et mettre un carton à un défenseur qui a traversé tout le terrain Après bien sûr, sur le second, je m'en veux. »

– Dans quel état d'esprit revenez-vous ?
« J'ai beaucoup d'envie ! Je me suis bien reposé, vidé la tête. On a besoin de tout le monde en pleine forme pour tout donner afin de se sauver. »

– Le club est-il en grand danger ?
« Quand on regarde le classement On doit le sauver. C'est très important pour tout le monde que cette fin de saison se passe bien. Pour tous les joueurs qui ont fait ce club, le président qui a tout fait pour l'amener en L1 et s'est battu pour le nouveau stade Nous, les joueurs, nous avons une grande responsabilité. Nous sommes la locomotive qui doit tirer tout le monde. Nos supporteurs le méritent. »

– Sur quoi cela va-t-il se jouer ?
« Six ou sept équipes se battent : c'est la plus forte dans la tête qui restera en L1. »

– Le groupe a-t-il ce mental fort que vous évoquez ?
« Nous parlons beaucoup. Il y a de la pression et c'est normal. Nous sommes très concentrés sur le match de dimanche et nous savons réagir. Tout est important, le moindre détail à l'entraînement Moi je suis optimiste, sinon je reste à la maison. On a fait de bons matchs, il y a de la qualité, de très bons joueurs. Nous avons les armes. Maintenant, c'est l'état d'esprit qui va commander. Si tu lâches un peu, c'est fini. »

– Comment allez-vous opérer devant votre public ?
« Avant, toutes les équipes tremblaient Il faut retrouver ça. On est un peu stressés bien sûr. Mais quand l'arbitre aura sifflé, il ne faudra penser qu'au match et tout donner. Dimanche, il faudra avoir la rage, faire douze mètres quand il en faut dix »

– Maintenir VA, c'est votre dernier objectif avant de partir ?
« Si je pars, ce sera la tête haute. Pour l'instant, ce n'est pas d'actualité. J'ai dit à mon agent de me laisser tranquille. Je suis comme ça. J'ai trop de respect pour Valenciennes. Je suis bien ici. »

RICHARD GOTTE

"la voix des sports"

|  VALENCIENNES |

Malgré la situation qui reste tendue pour son équipe (à juste trois points du premier relégable), Philippe Montanier partage avec ses joueurs une grande motivation avant d'aller se frotter au PSG demain au Parc des Princes.

- Philippe, quel est votre état d'esprit avant ce match à Paris ?

« C'est excitant d'aller défier une belle équipe. On fait ce métier-là pour ça. Il n'y a pas d'appréhension chez les joueurs. Les jeunes peut-être un peu au début, mais ça ne dure pas. C'est plutôt un environnement et un contexte qui vous poussent à vous sublimer. »

- Le contexte, c'est surtout le Parc des Princes ?

« Oui. Pour moi c'est le plus beau stade de France. Son architecture, sa structure fermée... Jeune, j'y voyais l'équipe de France, le PSG déjà. C'est toujours particulier d'y jouer. »

- Est-il plus impressionnant que le Vélodrome ?

« Ce n'est pas pareil. À Marseille, c'est le public qui impressionne, mais le stade est ouvert. Le Parc est fermé, il retient tout. »

- Un peu comme le futur stade de Valenciennes...

« Oui, ce sera un peu ça. Notre stade gardera l'ambiance à l'intérieur comme dans un chaudron. »

- Le PSG est en forme. Quels sont ses points forts ?

« Son principal point fort, c'est qu'il a peu de points faibles. Mais ça ne m'étonne pas. Je l'ai déjà dit, Paris est l'un des seuls à garder ses meilleurs joueurs en se renforçant ces dernières saisons. C'est fort devant et derrière il y a Armand, Sakho, qui n'est pas loin d'être le meilleur défenseur français, et "Chico" (Tiéné) qui fait une belle saison. »

- Ça coince quand même côté gardien...

« Je ne sais pas. Il ne faut pas être gardien à Paris. Vous faites une erreur, ça passe en boucle, tout le monde vous démonte. Landreau est bon avec Lille, mais il l'était déjà avec Paris. »

- Vous n'avez pas encore gagné chichement en concédant dix occasions cette saison...

« C'est vrai, contrairement à la saison dernière. Pourquoi pas un bon hold-up à Paris ? C'est une bonne idée. Les points sont bons à prendre partout. »

- N'avez-vous pas moins de pression sur ce match qu'à Avignon ou à domicile ?

« Non. Vu notre situation, nous avons la pression du résultat. Un point nous ferait du bien. Symboliquement on passerait la barre des 40 points. »

RICHARD GOTTE

"la voix des sports"

| FOOTBALL VALENCIENNES |

Métronome de son équipe, Renaud Cohade a apprécié de prendre trois points dimanche dernier en Avignon même si la copie fut très moyenne. Il confie son état d'esprit avant de défier Sochaux ce dimanche dans un match qui pourrait rapprocher VA du maintien.

- On ne comprend plus rien. À Avignon, c'était sans doute votre plus mauvais match en 2011 et c'est celui que vous gagnez...

« (rires) C'est vrai que ça n'a pas dû être beau à voir... On n'a pas été super. À titre personnel, ce fut l'une de mes pires prestations de la saison. Mais l'essentiel, ce sont les trois points. Dans notre situation, ils font vraiment du bien. »

- Comment expliquez-vous ces difficultés dans le jeu là-bas ?

« C'était un match particulier. Il faisait très chaud, on faisait face à une équipe revancharde, la pelouse était haute, le ballon ne roulait pas. On a eu du mal à mettre de l'intensité. En revanche, on a su être costauds derrière. C'est toujours bien de ne pas prendre de but. Et surtout, cette fois, on a tenu jusqu'à la dernière seconde... »

- Vous étiez très fâché après Nancy (1-1). Y avait-il de la crainte ?

« J'étais très énervé, c'est vrai. Ça foutait trop les boules de se faire reprendre comme ça. Mais c'était positif et je n'étais pas le seul à être en colère. Parfois il faut que ça sorte. »

- Avez-vous l'impression d'avoir vaincu le signe indien ?

« On sait qu'on n'a pas la poisse. Dans le foot, il n'y a pas de hasard. Si on commence à se dire ça, on prend le mauvais chemin. C'est vrai qu'on a eu moins de réussite en prenant ces buts. Mais c'est comme ça, il y a de moins bons enchaînements. À ce moment-là, il faut en faire plus pour en sortir.

Ce maintien, il faut aller le chercher. Et ça passe par une victoire contre Sochaux pour confirmer Arles. On a tellement joué au yo-yo qu'on ne sera pas rassurés tant qu'on ne sera pas maintenus. »

- La façon dont vous avez battu Arles peut-elle remettre en cause votre jeu ? Êtes-vous tenté par une approche plus prudente ?

« De toute façon, pour un joueur comme moi, il faut toujours forcer sa nature et être fort dans les duels. C'est ça le foot, de l'engagement. Et il faut être efficace. Parfois, quand tu mènes 1-0, il faut savoir dégager en touche. Après, on doit se concentrer sur notre jeu avec le staff. Il faut jouer le mieux possible, c'est comme ça qu'on gagnera encore. »

- Sochaux joue plutôt bien justement. Ne préférez-vous pas ce genre d'adversaire ?

« C'est vrai que Sochaux produit un beau football. Nous aimons bien jouer nous aussi mais franchement en ce moment, nous nous foutons un peu d'être beaux. Ce qu'il faut, c'est prendre des points. Et il faudra faire très attention à cette équipe. »

- À titre personnel, comment vous sentez-vous pour le sprint ?

« Arles, ce n'était pas ça, mais je pense qu'avant j'ai eu de bonnes jambes à Lille par exemple. Mais bon, en ce moment, je ne me regarde pas trop. Le plus important, c'est l'équipe. Il me faut rendre la confiance au coach et à mes équipiers. »

RICHARD GOTTE

"la voix des sports"

| VALENCIENNES |

C'est une petite sensation dans l'histoire récente de VA. En inscrivant dimanche à Avignon son quatorzième but de la saison, Grégory Pujol a fait mieux que Steve Savidan, son ancien équipier, qui avait marqué treize fois en Ligue 1 deux saisons de suite avec le maillot valenciennois, de 2006 à 2008.

Dépasser l'idole absolue du stade Nungesser n'est pas un mince exploit de la part de l'attaquant originaire du Jura, qui réalise la saison la plus accomplie de sa carrière, à tous les niveaux.

Titulaire indiscutable en l'absence de Mamadou Samassa, l'ancien Nantais est monté en gamme en alliant son sens du collectif et sa technique très pointue à une belle confiance, qui prend chaque semaine un peu plus d'épaisseur alors que VA lui offre une structure tranquille qui lui ressemble bien.

À 31 ans, alors qu'il totalise près de dix saisons en L1, il est parvenu à gagner en efficacité de manière assez spectaculaire. Désormais quatrième du classement des buteurs, au même niveau que le Lyonnais Lisandro, il est l'un des joueurs les plus précis du championnat avec 55,9 % de tirs cadrés (33 sur 59), une statistique très élevée pour un attaquant amené à prendre des risques.

À Arles dimanche, dans un contexte compliqué et alors que son équipe n'était pas à l'aise dans le jeu, il a encore cadré deux fois sur trois, envoyant une tête repoussée au niveau du premier poteau avant de marquer ce but tellement important pour son équipe.

Sous contrat jusqu'en juin 2012, Pujol a prévu de donner la priorité à VA lorsque le moment sera venu de discuter d'une prolongation.

Ce n'est pas la moins bonne nouvelle pour le club du Hainaut, qui sait son joueur courtisé mais compte bien s'appuyer sur ce pro exemplaire à l'apogée de sa carrière pour entrer dans son nouveau stade.

RICHARD GOTTE

"la voix des sports"