À droite, à gauche, c'est sur les côtés que ça se passe

|  NANCY - VALENCIENNES |

Invaincu depuis treize matchs, VA va tenter de se rapprocher un peu plus du maintien ce soir à Nancy, qui est en plein doute. L'équipe nordiste comptera une fois encore sur ses côtés très performants pour tenter de s'imposer enfin à l'extérieur.

Inconditionnel du 4-4-2, Antoine Kombouaré ne risque sûrement pas de changer d'opinion cette saison. Réputée pour la compétitivité de ses côtés, son équipe a encore fait la différence en élargissant le jeu contre Auxerre (2-0). Les deux buts de Darcheville ont conclu des déséquilibres venus par la bande. Sur le premier, Ducourtioux, de la droite, adresse un long ballon sur la tête de Pujol qui sème la pagaille. Sur le second, Danic, côté gauche, travaille un centre dont la trajectoire fait complètement perdre la boule à Lejeune dans la surface pour le penalty.

Ces deux actions sont un reflet significatif du jeu valenciennois, où les joueurs de couloir ont donné onze passes décisives sur les dix-sept officialisées par la Ligue : Danic (6), Mater (3), Ducourtioux (1) et Tiéné (1). VA sait à la fois y mettre la quantité (25,6 centres par match, le 5e meilleur total en L1) et la qualité (22 % de réussite, 6e en L1).

Les entraîneurs adverses ont beau être prévenus, ça finit souvent par surprendre. Jean Fernandez en est le dernier témoin. « Valenciennes est une équipe dont la qualité de centre dépasse largement la moyenne. Ses côtés sont forts. On n'a pas su les contrer », expliqua-t-il après la défaite.

Kombouaré jugea pourtant sur ce match que son équipe aurait pu en faire plus, que les latéraux auraient pu davantage apporter le surnombre. Rien à redire en revanche sur le plan défensif, où VA n'a encaissé que quatre buts en 2009 (2e défense). Là aussi, les latéraux y sont pour beaucoup avec des joueurs de tempérament comme Mater et Tiéné. Incisifs, ils collectionnent les cartons jaunes (9 pour Mater, 13 pour Tiéné) sans trop de dégâts. Leur entraîneur les pousse en tout cas à mieux gérer leur engagement mais sûrement pas à changer leur nature. «  Quitte à choisir, je préfère des joueurs toujours au taquet. Je préfère mille fois ça, calmer plutôt que mettre des coups de pied au cul. » Cette énergie-là, VA en aura bien besoin ce soir en Lorraine où Nancy doit l'emporter pour ne pas tomber sous la ligne de flottaison. Kombouaré et ses joueurs, qui n'ont plus gagné en déplacement depuis 31 matchs, le savent et ne fanfaronnent pas. Seul le challenge du maintien compte. «  On veut au moins un point. Si on a encore du jus et qu'on peut prendre les trois, c'est mieux », pose le coach, partisan de finir le boulot au plus vite.

RICHARD GOTTE
"la voix des sports"