Avant match: St ETIENNE - VALENCIENNES

VA à l’affût dans le « chaudron vert » : pour ce soir ou à la saint-glinglin ?

Freiné par Sochaux à Nungesser lors de la dernière journée (0-0), VA, malheureux en déplacement, part à la chasse aux points à Geoffroy-Guichard, où Saint-Étienne est irrésistible. Pas simple de ramener un butin. Sauf que, pour un coeur vaillant…

 Enjeux. – La victoire, voilà bien la seule chose qui fasse rêver les deux rivaux. Brillant cinquième, Saint-Étienne s’est découvert des ambitions européennes. Après son bon point gratté à Lille dimanche (2-2) et avant de finir l’année à Marseille, l’équipe d’Ivan Hasek en veut trois tout de suite pour rester au contact du podium.
VA n’a pas ce même souci de riche. Placé trois points devant le premier relégable, il cherche à vaincre la fatalité à l’extérieur, en même temps qu’un peu d’air.
Stats contre stats. – Ou le poids des évidences… Saint-Étienne, qui s’élève dix points devant VA, est la quatrième équipe à domicile (21 points pris sur 27). Les Verts développent un jeu offensif ambitieux et sont récompensés. Ils présentent la deuxiè- me attaque (27 buts) et classent trois finisseurs à six buts dans le « Top 10 » (Piquionne, Ilan, et Feindouno). Impressionnant. En face, VA fait tout gringalet dans son embarrassant costume de mauvais voyageur (1 point sur 27, 4 buts marqués contre 19 encaissés).
Du Vert plein les yeux. – Dimanche, Kombouaré a, comme nous, vu un réjouissant LOSC - Saint-Étienne. « Cette équipe maîtrise son sujet et possède avec Piquionne le meilleur attaquant de France. Pas le meilleur buteur, mais celui qui amène le danger, le complice d’Ilan. » Le coach a aussi noté la confirmation Heinz, qu’il suivait du temps de Strasbourg. « On va souffrir, surtout à Geoffroy-Guichard… »
Palier franchi. – Ce VA descendu dans le Forez dès hier est-il donc cuit d’avance ? Pas du tout, estime Kombouaré, qui considère même que son équipe a franchi un palier. « Je le vois dans les attitudes à l’entraînement, dans l’approche de la compétition. Les joueurs ont digéré le plus difficile, l’émotionnel. Maintenant qu’il y a de la maturité, on peut vraiment parler de jeu et de stratégie. Et puis à l’extérieur, on a su se créer des occasions, peut-être même plus qu’à domicile. Alors si on est prêt à faire un gros match… »
Effectifs. – À Saint-Etienne, Dernis (tendon d’Achille) et Perrin (genou) sont forfaits, Sall est suspendu. Hasek récupère en revanche Bilos et Feindouno. VA est, lui, privé de Dufresne (adducteurs), Bourgeois (adducteurs), Silvestri (grippe), Bratu (cheville) et Flachez (suspendu). Dame Traoré monte de CFA 2, Liron fait le chemin inverse.

PAR RICHARD GOTTE
"la voix des sports"

Le groupe Stéphanois:
Janot, Viviani - Diatta, F.Diawara, Perquis, Hognon, Ilunga, Z.Camara - Sablé, Landrin, Hautcoeur, Dernis, Guarin, Bilos, P.Feindouno - Ilan, Heinz, B.Gomis, Piquionne

Le groupe Valenciennois:
Penneteau ; M. Traoré, Chelle (cap.), Rippert, Bezzaz ; Saez, Paauwe ; Mater, Haddad, Roudet ; Savidan. Remplaçants : Grondin (g.) ; D. Traoré, Doumeng, Kharroubi, Dossevi, Hassli.