Menacé en raison des intempéries, le match Valenciennes - Saint-Etienne est pour l'heure maintenu à demain mercredi (19 h) au stade Nungesser.

Après inspection de la pelouse en milieu de journée, le délégué de la Ligue a jugé qu'elle était en bon état, avec aucun secteur gelé. Le relevé de la température sous la bâche était de 8°c.

Par ailleurs, la dernière veille de Météo France indique qu'il fera au coup d'envoi moins froid que prévu : -4°c au lieu des -8°c redoutés.

Enfin, pour éviter le givre, la bâche sera ôtée le plus tard possible.

|  FOOTBALL LIGUE 1 : VAFC - ARLES-AVIGNON  |

VA a retrouvé de la voix, hier à Nungesser, en dominant avec application Arles-Avignon dans une atmosphère gelée (3-0). Une belle réponse, une semaine après la piètre performance à Nancy. Au tour de Saint-Étienne, mercredi ? Ce serait une (très) bonne idée.

Le moment de doute n'aura pas duré bien longtemps. Après une semaine à se demander comment il avait pu passer à ce point à côté de son match à Nancy (0-2), VA a dissipé les malentendus et s'est remis la tête à l'endroit, hier soir. « Le seul remède à la défaite, c'est la victoire, a lâché illico Philippe Montanier. On avait à coeur de rebondir rapidement pour ne pas douter. » C'est chose faite, et VA s'est offert un peu d'air au classement, par la même occasion, en attendant la réception de Saint-Étienne, mercredi, qui pourrait lui permettre de vraiment prendre ses distances avec la zone de relégation.

Mais les apparences sont parfois trompeuses. Ce succès, net et sans bavure, de sa formation sur le promu arlésien ne dit pas tout des difficultés rencontrées, sur une pelouse glissante et face à un adversaire plutôt bien organisé, à défaut d'être génial. « C'était un match difficile à jouer, avec des appuis délicats et un ballon capricieux », a expliqué le coach valenciennois. Son équipe a plutôt bien défendu, hier, et s'est finalement assez peu exposée face au 4-2-3-1 prudent de son adversaire. Mais on se demande bien comment aurait tourné cette rencontre si le talent de Pujol et son septième but de la saison n'avaient pas permis de faire sauter le verrou en première période. Son lob en pleine course sur Merville (1-0, 20e ) est une petite merveille, qui doit beaucoup à son talent et un peu au flottement de la défense arlésienne. « Même si je ne veux pas enlever le mérite aux Valenciennois, qui ne sont pas à leur place dans ce championnat, on a commis trois erreurs qui nous coûtent cher », a pesté Hadzibegic après la rencontre.

Le Bosnien savait qu'il avait hérité d'une équipe en chantier et lancée dans une course à handicap, mais il n'avait peut-être pas mesuré l'ampleur de ce qui l'attendait. En première période comme en seconde, VA s'est engouffré dans les moindres brèches avec gourmandise, et ce malgré un déchet technique assez important. Seules la vitesse de Dja Djedje et les percussions de Ndiaye ont représenté une menace, mais VA sut globalement s'épargner des frayeurs inutiles.

Derrière, en tout cas. Car devant, la libération se fit attendre, malgré une foule d'occasions plutôt nettes (Saez 11e, Cohade 30 e, Danic 34e, Pujol 49e, 67e), et une chute de Danic un poil exagérée dans la surface (61e) mais ignorée par M. Ennjimi. À ce moment-là, VA n'avait qu'un tout petit but d'avance et, multipliant les fautes autour de sa surface, il se mettait bêtement en danger. « Chaque coup de pied arrêté leur offrait une occasion de but. On était à la merci de la moindre glissade », a souligné Philippe Montanier.

Libéré, comme Nungesser, quand Sanchez (78e), joker hier soir, puis Danic (83e) mirent définitivement VA à l'abri. « C'est bien, mais ce n'est qu'une victoire, a glissé Montanier. On sera encore sous pression mercredi (face à Saint-Étienne), parce qu'on veut une série. C'est important d'enchaîner. » Au moins, depuis hier soir, le chemin à suivre est balisé.

 ANTOINE PLACER

"lavoixdunord.fr"

|  FOOTBALLVALENCIENNES - ARLES-AVIGNON (15e journée |

Suspendu le week-end dernier, Rudy Mater a assisté à distance au moment d'absence de son équipe à Nancy (0-2). Avant de recevoir Arles-Avignon, le capitaine rameute ses troupes pour relancer la machine. Et pour balayer le spectre d'une saison galère.

- Nicolas Penneteau a tiré la sonnette d'alarme cette semaine. C'était nécessaire, selon vous ?

« On n'est qu'à un point de la zone de relégation ! Bien sûr qu'il faut commencer à s'inquiéter. Ça se resserre et on voit que les grosses équipes font la différence. Il faut prendre des points face à Arles-Avignon, qui était resté sur 3-4 matchs sans défaite avant de tomber devant Bordeaux.

Pour eux, VA est une équipe moyenne, ils vont venir chercher des points. »  

- Quel objectif visez-vous, à court et moyen terme ?

« La trêve se rapproche et, psychologiquement, ce serait bien d'avoir fait la moitié du chemin pour le maintien, c'est-à-dire environ 21 points.

Ce serait positif, même si le championnat est bizarre et que le maintien se jouera peut-être sous la barre des 42 points. »  

- On imagine que vous souhaiteriez éviter les saisons galères traversées dans un passé récent... « On a connu un championnat difficile il y a deux ans. On avait galéré au début et du coup on avait bouclé la saison avec une pression énorme à la fin. Si on ne veut pas revivre cette situation, on sait ce qu'il nous reste à faire. »  

- 13 buts marqués, plus mauvaise équipe en terme de possession du ballon, ça doit être frustrant... « Et pourtant on n'a rien changé dans notre façon de faire. Après il y a les individualités qui font que... L'objectif est le même que l'année dernière : être costauds, et apporter dès que possible de l'impulsion au jeu offensif. La confiance joue beaucoup de ce côté-là : quand on l'aura retrouvée, ça reviendra. La saison passée, on a vu qu'en se mettant à l'abri rapidement, on pouvait plus facilement se lâcher dans le jeu. Quand tu coinces, tu te replies sur ton but et tu prends moins de risques, c'est évident. »

- Aucune recrue ne s'est imposée. Pourquoi selon vous ?

« Déjà, il faut du temps pour s'adapter. Après, c'est le terrain. Si le coach fait ces choix-là, c'est que la recrue n'est pas encore au niveau, et donc elle ne joue pas. Nous, on n'a pas changé notre façon de faire pour intégrer les gens. Le vestiaire vit bien, tout le monde a l'air heureux. Si encore certains nouveaux faisaient la gueule, mais même pas... Après, il y a parfois des joueurs qui ne réussissent jamais dans tel ou tel club, c'est le foot. »  

- À titre personnel, quel regard portez-vous sur votre début de saison ?

« J'ai loupé une bonne partie de la préparation, et donc j'ai eu quelques soucis pour entrer dans certains matchs. Je sens que ça va mieux, même si je peux apporter plus. Pour ça, le week-end dernier, j'étais suspendu mais j'ai fait du travail individuel, je ne suis pas resté au repos. »  

- Avec le stade qui arrive, ce ne serait vraiment pas l'année de ne pas se maintenir... « C'est mon premier objectif. On doit rester en L1, avec ce stade qui arrive. C'est quelque chose de magnifique. Il y a un boulot incroyable qui a été fait au niveau de l'"agglo" pour faire un stade digne du statut de VA. Moi, j'adore Nungesser I, mais quand l'OM ou le PSG viennent, ils ne doivent pas avoir envie de jouer. Ça pourrait nous arranger d'ailleurs (rires)... Non, vraiment, cette année est très importante, à nous de tout faire pour que ça se passe bien. »

- Nungesser doit être derrière vous ce soir... Ce sera le cas ?

« C'est dans ces moments-là que le public doit nous aider. Mais il est devenu très exigeant, comme à Lyon ou ailleurs. C'est normal. On doit rendre à Nungesser son aspect de forteresse, c'est ce qui faisait notre force avant. »

ANTOINE PLACER

"lavoixdunord.fr"

| VALENCIENNES - ARLES-AVIGNON |

À Nancy (0-2), samedi, VA a été trop loin de ses valeurs habituelles.

Personne n'a reconnu l'équipe de Philippe Montanier et les joueurs eux-mêmes n'ont pas compris ce qui leur était tombé sur la tête : aucun tir cadré, une animation offensive proche du néant, un manque de détermination flagrant... « C'est dur d'avoir une explication rationnelle », glisse l'entraîneur, qui a bougé ses joueurs en privé cette semaine à défaut d'avoir ragé devant les médias. « Je préfère le faire en interne. » Les joueurs n'avaient pas besoin qu'on leur fasse de dessin et personne ne s'est retranché derrière la longue liste des absents (neuf) pour mieux se planquer. « On n'a pas respecté l'équipe, a bouilli franchement Nicolas Penneteau en début de semaine dans L'Équipe. (...) Il faut qu'on se mette la pression, sinon on va tomber de haut. »

Dans une Ligue 1 tendue comme un jean slim, VA fléchit dangereusement et se rapproche du talon (16e). « On serait inquiets si on répétait trois ou quatre fois ce genre de match », assure Montanier. En attendant, VA est plus près de la fin que du début et aimerait profiter des deux échéances face à Arles-Avignon et Saint-Etienne (le 1er décembre) pour refaire surface.

Du coup, les grognards sont de sortie et viennent rectifier la trajectoire. David Ducourtioux, lui non plus, n'a pas compris ce qui s'était passé et l'a fait savoir, hier. « On aurait pu jouer jusqu'à une heure du matin là-bas (à Nancy), on n'aurait pas marqué,a-t-il estimé. Je ne viens pas délivrer un message mais dire ce que je ressens. Il n'y avait rien de tout ce qu'on pouvait attendre et pas un pour aider l'autre. J'espère qu'on a lâché tous en même temps et que ce sera la seule fois... » VA n'a pas les moyens d'être absent sur le plan de la détermination, il le sait. Surtout qu'Arles-Avignon, bon dernier en quête de points, devrait avoir très faim. « Ce sont des hommes avant tout et ils vont montrer qu'ils ont de l'orgueil (après leur défaite à Bordeaux). Mais je pense que nous aussi on a de l'orgueil, on l'a déjà prouvé. Après, tout ça, ce ne sont que des mots... La vérité, ce sera sur le terrain. » On l'attend.

A. P.

"la voix des sports"